Palo Alto, du nom de la petite ville de Californie connue pour abriter la célèbre université de Stanford, désigne aujourd’hui une école de pensée qui, la première, a proposé une approche systémique des relations humaines.

Ce courant, souvent appelé école de Palo Alto, est né de la rencontre d’individus aussi différents qu’intellectuellement curieux. Parmi les plus connus, on peut citer Gregory Bateson, Virginia Satir, John Weakland ou encore Paul Watzlawick.

Les travaux de ces chercheurs ont, par leur originalité et leur rigueur, complètement réinventé la communication. On peut d’ailleurs considérer Palo Alto comme étant la matrice de ce que l’on connaît aujourd’hui sous la dénomination de thérapies brèves.

Si l’on parle d’école, c’est parce que tous ces chercheurs ont coopéré à la construction d’une véritable approche générale et scientifique des sciences humaines.

Ainsi, les applications pratiques de la théorie de Palo Alto vont de la communication à la pratique thérapeutique en passant par une véritable méthodologie du changement et de l’intervention.

Si Milton Erickson – dont la pratique est d’ailleurs souvent citée en exemple par les chercheurs de Palo Alto – est certainement ce qui s’est fait de plus novateur dans tout le XX° siècle en terme de pratique, on peut certainement dire que Palo Alto est ce qui a été le plus révolutionnaire en ce qui concerne la théorie.

Des résultats issus des recherches de Palo Alto on ne peut donner de résumé. Toutefois, rappelons-nous que des choses aussi évidentes aujourd’hui que

« On ne peut pas ne pas communiquer »

ont en leur temps véritablement révolutionné l’étude des relations humaines.

De même, l’étude des injonctions paradoxales du type

« Soyez spontané »

est une véritable mine d’or pour qui veut étudier et comprendre le fonctionnement de l’humain.

Aujourd’hui encore, l’école de Palo Alto livre des travaux destinés à toujours avancer sur le chemin de l’excellence …